蚕爱吃桑树的叶，因而人们才会“种桑养蚕”。一朝一夕，用桑叶喂蚕便成了习气。其实，在扬州，不只桑叶可喂蚕，还有其他植物的叶子也可喂蚕，比方柘树的叶。

  柘，又名柘木、桑柘木，属桑科柘属植物，跟桑树是“亲属关系”（桑归于桑科桑属植物）。虽然是“亲属”，但比较桑树的快速成长，柘长得的确有点慢，一般要几十年才干长成乔木，柘树的木质坚固，金灿灿的木材让它有“黄金木”的称号。

  柘很难成材，民间有“十柘九空”的说法，但柘却能与檀木齐名，有“南檀北柘”的说法，根本原因便是柘“攀上”了皇亲。古代，皇帝所穿的赭黄袍，所需赭色（黄中透红）染料便是从柘木中提取。成为“皇亲国戚”的柘木，也因而被誉为“帝王木”。

  比较桑树，柘木在扬州散布就不那么广泛了。在真州路邻近，就有一片十多棵柘树。

  扬州园艺学会常务副理事长陈卫元教授介绍，柘树和桑树同属桑科，某些方面特征类似，如扯开它的叶子，会从裂开部位流出白色的乳汁。柘树的嫩叶能够喂幼蚕，其花为肉质花，果能够食用，果的外形酷似荔枝。

  柘树在许多城市作为美化树种栽种，其花期和果期美丽，其肉质花怒放时满树黄色球状花；果子老练时，果色变红，如荔枝相同缀满枝头。 记者 向家富